仮想通貨・暗号通貨・デジタル通貨の違い - 初心者のための仮想通貨の始め方

近年、テクノロジーの進化と共に、私たちの生活における通貨の概念も大きく変わってきました。その中で、「仮想通貨」「暗号通貨」「デジタル通貨」という言葉が頻繁に使われるようになりました。しかし、これらの用語は混同されがちで、それぞれが持つ意味や特性について明確に理解している人は少ないかもしれません。本記事では、これらの言葉の違いを解説し、それぞれの概念や使用例について詳しく説明します。

仮想通貨とは？

仮想通貨（Virtual Currency）は、デジタル通貨の一種で、インターネット上で取引される通貨です。仮想通貨は、従来の法定通貨（例：日本円、米ドル）とは異なり、特定の国や政府によって発行されたものではなく、基本的には非中央集権的な仕組みで運用されています。仮想通貨の最も有名な例としては、ビットコイン（Bitcoin）があります。

仮想通貨は、その名前の通り「仮想的」なものであり、物理的な形態を持たないデジタル形式の通貨です。このため、物理的な銀行口座や現金として存在しないため、インターネットを通じて直接取引が可能であり、国境を越えた取引も容易に行うことができます。

仮想通貨はまた、暗号技術を使用して取引の安全性を確保し、偽造や二重支払いを防ぐ仕組みを持っていますが、これについては次に説明する「暗号通貨」と密接に関連しています。

暗号通貨とは？

暗号通貨（Cryptocurrency）は、仮想通貨の一種であり、その名の通り暗号技術（Cryptography）を基盤とした通貨です。暗号通貨の最も大きな特徴は、取引の安全性と透明性を確保するために高度な暗号技術を使用している点です。

ビットコインやイーサリアム（Ethereum）などが暗号通貨の代表的な例です。これらの通貨は、ブロックチェーン技術を活用して、取引の記録を分散型台帳（Distributed Ledger）に保存します。これにより、取引が改ざんされるリスクを低減し、透明性を高めています。

暗号通貨は、中央機関に依存しない分散型のシステムで運用されており、ユーザー間で直接取引が行われます。この非中央集権的な性質は、金融機関や政府の介入を受けない自由な経済活動を可能にするとされており、そのため、一部の人々には特に魅力的に映ることがあります。

暗号通貨は、インターネット上でのみ存在し、デジタルウォレットを通じて保有・管理されます。また、暗号通貨の供給量はプログラムにより事前に決定されており、インフレのリスクを抑える仕組みが備わっていることが多いです。

デジタル通貨とは？

デジタル通貨（Digital Currency）は、広義には物理的な形態を持たないすべての通貨を指します。仮想通貨や暗号通貨もデジタル通貨に含まれますが、デジタル通貨の範囲はそれらにとどまりません。

デジタル通貨には、中央銀行デジタル通貨（CBDC：Central Bank Digital Currency）も含まれます。CBDCは、政府や中央銀行が発行するデジタル形式の法定通貨で、通常の紙幣や硬貨と同等の価値を持ちますが、デジタル形式で提供される点が特徴です。たとえば、中国のデジタル人民元（DCEP）や、スウェーデンのeクローナなどがCBDCの例として挙げられます。

CBDCの導入目的は、現金の利用が減少する中で、より効率的で安全な支払いシステムを提供することにあります。CBDCは、政府や中央銀行によって管理されているため、仮想通貨や暗号通貨とは異なり、中央集権的な性質を持ちます。

一方で、デジタル通貨は、PayPalやSuicaなど、日常的に使用される電子マネーやプリペイドカードも含む広範な概念です。これらの電子マネーもデジタル形式で取引されるため、デジタル通貨の一種と考えられます。

仮想通貨、暗号通貨、デジタル通貨の違いまとめ

これまで述べてきたように、仮想通貨、暗号通貨、デジタル通貨は、それぞれ異なる特性を持ちながらも、重なる部分も多くあります。仮想通貨は、デジタル通貨の一種であり、主にインターネット上で取引される非中央集権的な通貨を指します。暗号通貨は、その仮想通貨の中でも、特に暗号技術を用いて取引の安全性を確保している通貨です。

一方で、デジタル通貨は、物理的な形態を持たないすべての通貨を包括する広義の概念であり、中央銀行が発行するデジタル法定通貨や、電子マネーなども含まれます。

これらの通貨は、どれもインターネットとテクノロジーの発展によって生まれたものであり、今後ますます私たちの日常生活や経済活動に影響を与えることが予想されます。仮想通貨や暗号通貨は、投資対象としても注目を集めており、デジタル通貨はより安全で効率的な取引手段として、今後さらに進化していくことでしょう。